Un faible taux de globules blancs (WBC), ou leucopénie, est une affection potentiellement dangereuse.
Un faible taux de globules blancs signifie que la première ligne de défense du système immunitaire est compromise et que l’organisme est plus vulnérable aux infections.
Dans cet article, nous examinerons plus en détail le faible taux de globules blancs et son importance, ainsi que les options thérapeutiques.
Comprendre les globules blancs et leur rôle
L’organisme produit environ 100 milliards de leucocytes, ou globules blancs, chaque jour.
Les globules blancs ne représentent qu’environ 1 % du volume total du sang, mais ils constituent une force puissante contre les agents pathogènes susceptibles de nuire à l’organisme. Ensemble, ces cinq types de globules blancs détectent et détruisent notamment les agents étrangers comme les bactéries et les virus. Chaque type de globule blanc est essentiel pour maintenir l’organisme en sécurité.
Types de globules blancs
Il existe cinq types différents de globules blancs. Chacun remplit une fonction spécialisée, notamment la réparation des tissus et les fonctions immunitaires, comme suit.
Neutrophiles représentent environ 50 à 70 % des globules blancs. Leur rôle est de combattre les infections bactériennes et fongiques.
Lymphocytes, notamment les lymphocytes T, les lymphocytes B et les « cellules tueuses naturelles », protègent l’organisme contre les virus, les cellules cancéreuses et d’autres agents pathogènes.
Monocytes sont les précurseurs des macrophages, qui interviennent rapidement pour détruire les débris, les cellules mortes et les bactéries.
Basophiles sont au cœur de la réaction allergique. Ils libèrent de l’histamine et d’autres substances chimiques pour protéger l’organisme contre les substances étrangères comme le pollen ou les squames animales.
Éosinophiles combattre également les substances étrangères. Ils s’activent aussi pour protéger l’organisme contre les parasites.
L’organisme a besoin des cinq types de leucocytes en quantités normales pour maintenir son équilibre.
Causes d’un faible taux de globules blancs
La leucopénie peut être causée par des affections médicales sous-jacentes, notamment des troubles de la moelle osseuse tels que l’anémie aplasique et le myélome multiple. Les troubles de la moelle osseuse peuvent être d’origine génétique ou se développer pour d’autres raisons.
Les maladies auto-immunes, notamment le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde, peuvent provoquer une leucopénie, lorsque le système immunitaire attaque par erreur ses propres cellules.
Toute infection, qu’elle soit virale, bactérienne, fongique ou parasitaire, peut entraîner une diminution du taux de globules blancs.
Certaines personnes ont un faible taux de globules blancs en raison de la malnutrition (apport insuffisant de certaines vitamines, de minéraux et d’autres micronutriments).
D’autres personnes peuvent développer ce trouble à la suite de la prise de certains médicaments, notamment les médicaments de chimiothérapie et les corticostéroïdes.
Il est également important de prendre en compte le stress chronique. Le stress affaiblit le système immunitaire et diminue le taux de globules blancs.
Diagnostic d’un faible taux de globules blancs
Le taux normal de globules blancs se situe généralement entre 4 000 et 11 000 cellules par microlitre de sang. Ces valeurs varient quelque peu selon l’âge et le sexe.
Bien que la leucopénie ne provoque aucun symptôme direct, il est utile de rechercher des signes d’infection, comme de la fièvre, des frissons, un mal de gorge, une forte toux, des mictions douloureuses, un gonflement ou une rougeur, des lésions buccales ou de la diarrhée. Normalement, ces symptômes disparaissent assez rapidement grâce à la réponse du système immunitaire, et les globules blancs agissent pour éliminer les virus, les bactéries et les autres agents pathogènes. La leucopénie se caractérise souvent par une fatigue chronique, une cicatrisation lente et des infections récurrentes.
Ces symptômes peuvent justifier une numération formule sanguine (NFS) avec formule leucocytaire, qui indiquera le nombre exact de globules blancs. Un professionnel de santé peut recommander des analyses d’urine, une radiographie du thorax (pour mettre en évidence une pneumonie) ou une biopsie de la moelle osseuse.
Conséquences et risques pour la santé liés à un faible nombre de globules blancs
La conséquence la plus courante d’un faible nombre de globules blancs sur la santé est la survenue d’infections récurrentes et une cicatrisation lente des plaies. Cela est particulièrement dangereux pour les personnes plus vulnérables, comme les personnes âgées, les patients atteints de cancer ou les patients souffrant de maladies auto-immunes.
Les infections récurrentes peuvent toucher différents systèmes de l’organisme simultanément. Par exemple, les infections virales peuvent toucher les poumons, tandis que les infections bactériennes peuvent cibler la peau. Alors que l’organisme peine à guérir de ces infections récurrentes, dont la cicatrisation est lente et qui sont parfois multiples, il peut être tellement dépassé qu’il évolue vers une septicémie et subisse même des lésions organiques.
Faible nombre de globules blancs : stratégies de prise en charge et de traitement
La prise en charge et le traitement de la leucopénie consistent généralement à commencer par identifier, puis traiter, les causes sous-jacentes du faible nombre de globules blancs.
Infections
Si la cause est une infection, le traitement peut comprendre des antibiotiques, des antiviraux ou des antifongiques. Les infections parasitaires sont traitées par des médicaments antimicrobiens.
Génétique
Si la cause est génétique, les médecins rechercheront les facteurs génétiques qui pourraient avoir prédisposé une personne à présenter un faible nombre de globules blancs. Par exemple, certains patients sont génétiquement prédisposés à mal absorber les folates. Une carence en folates peut entraîner une leucopénie. Ces informations guideront la poursuite du traitement, car un faible nombre de globules blancs chez certaines personnes n’indique pas toujours la présence d’une maladie.
Médicaments
Si la leucopénie est causée par des médicaments comme les corticostéroïdes ou les médicaments de chimiothérapie, la dose peut être ajustée ou temporairement interrompue, ou d’autres médicaments peuvent être administrés à la place de ceux qui causent le problème.
Troubles de la moelle osseuse
Les technologies émergentes, comme l’édition génétique, sont prometteuses pour traiter les cas graves de leucopénie génétique. L’édition génétique vise à corriger les mutations génétiques responsables de la leucopénie.
Ce processus consiste à prélever et à modifier les cellules souches du patient in vitro à l’aide de la technologie CRISPR-Cas9. Le patient reçoit une chimiothérapie pour détruire les cellules souches endommagées, puis les cellules souches nouvellement modifiées sont réintroduites dans l’organisme.
Les médecins peuvent utiliser facteurs de croissance hématopoïétiques tels que les facteurs de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF) pour stimuler la production de globules blancs dans la moelle osseuse.
Parallèlement, dans certains cas, les médecins commencent à utiliser la luminothérapie proche infrarouge et infrarouge pour stimuler les cellules souches hématopoïétiques dans la moelle osseuse.
Les greffes de moelle osseuse peuvent également être utilisées dans les cas graves. Les greffes de moelle osseuse (GMO) utilisent des cellules souches saines provenant d’un donneur pour remplacer la moelle osseuse endommagée ou malade d’un patient. Dans certains cas, les propres cellules souches du patient sont utilisées (comme décrit ci-dessus), mais dans d’autres cas, des cellules souches données par un donneur sain peuvent être préférables.
Si les cellules souches sont prélevées chez un donneur, le patient recevra également une chimiothérapie pour détruire les cellules souches malades ou endommagées avant d’infuser les cellules souches saines du donneur dans sa circulation sanguine.
Soins personnels et hygiène
Pendant le traitement de la leucopénie, il est important que les patients prennent très bien soin d’eux-mêmes, notamment en maintenant une bonne hygiène, afin de contribuer à prévenir les infections virales et bactériennes. Les personnes ayant un faible nombre de leucocytes peuvent souhaiter porter un masque en public et se désinfecter les mains un peu plus fréquemment.
Gestion du stress
La gestion du stress aide à sortir l’organisme d’un état chronique de stress et de réaction « combat ou fuite » pour le ramener à un état normal de « repos et digestion », dans lequel le corps peut se rétablir plus efficacement. La méditation, le tai-chi, le yoga, les pratiques de pleine conscience et le jardinage sont d’excellents outils de gestion du stress.
Microbiome intestinal et soutien nutritionnel
Un domaine émergent important dans le traitement de la leucopénie concerne la nutrition et le microbiome intestinal.
La nutrigénomique étudie la manière dont les nutriments et l’alimentation influencent l’expression des gènes et les fonctions métaboliques. Les recherches montrent que les régimes riches en légumes à feuilles vertes pourraient potentiellement favoriser la formation des globules blancs.
Le microbiome intestinal est essentiel à la santé. Le médecin grec de l’Antiquité Hippocrate disait : « Toute maladie commence dans l’intestin. » Le microbiome intestinal propre à chaque personne est un facteur clé de la la santé de leur système immunitaire, et affecte directement la production de leucocytes.
La chimiothérapie peut perturber le microbiome intestinal, ce qui peut accroître le risque d’infection. Les stratégies ciblant la santé intestinale, notamment les changements alimentaires, la luminothérapie rouge, les probiotiques et même la transplantation de microbiote fécal (TMF), peuvent avoir un effet bénéfique sur le microbiome intestinal.
Selon les résultats des analyses sanguines, la leucopénie peut également être traitée avec des compléments contenant notamment du fer, du cuivre, des folates (vitamine B9) et de la vitamine B12. Le traitement des personnes présentant un taux de protéines très faible et risquant également de développer une leucopénie peut consister à consommer davantage de protéines et de légumes à feuilles vertes.
Il est souvent conseillé aux patients sous chimiothérapie de suivre un régime riche en protéines, avec des légumes soigneusement lavés et cuits (afin de réduire le risque d’infection bactérienne) et des aliments fades et faciles à tolérer.
Il est important de garder à l’esprit que la nutrition doit être personnalisée en fonction de la composition du microbiote intestinal de chaque personne, de sa capacité à absorber certains nutriments et de toute carence existante.
Surveillance et mesures préventives
Il est conseillé aux groupes à risque d’effectuer régulièrement une NFS. Des kits de test NFS à domicile sont disponibles. Bien que pratiques, ils sont moins précis que les analyses de laboratoire. Les tests à domicile ne doivent pas servir à diagnostiquer une affection. Ils sont utiles comme outils de dépistage, mais tous les résultats doivent également être interprétés dans leur contexte pour établir un diagnostic précis permettant à un médecin de prescrire un traitement (affections préexistantes, mode de vie, symptômes, etc.).
Les mesures préventives liées au mode de vie comprennent souvent une alimentation saine ainsi que la pratique régulière d’une activité physique. L’exercice intense ou prolongé diminue temporairement le taux de globules blancs donc, si vous présentez un risque de leucopénie, il est préférable de vous en tenir à des activités physiques modérées comme la marche, le vélo de loisir, le yoga, le tai-chi ou les exercices au poids du corps.
L’exercice modéré renforce le système immunitaire, favorise l’hématopoïèse, réduit l’inflammation systémique, améliore la tolérance au traitement et le bien-être physique et émotionnel.
Il est important de prêter attention aux symptômes inhabituels, comme une fatigue extrême pendant l’exercice. Cela peut indiquer une anémie (carence en fer). Évitez les exercices de haute intensité ou d’endurance lorsque le taux de globules blancs est faible afin de soutenir le système immunitaire. Évitez également les activités à fort impact ou dangereuses qui augmentent le risque d’ecchymoses ou de saignements.
Il est également conseillé aux patients de surveiller leurs symptômes et d’en parler à leur médecin.
Un faible taux de globules blancs n’est pas toujours préoccupant. Il est normal que les taux fluctuent lorsque l’organisme lutte contre des infections ou des blessures, pendant des périodes d’exercice intense ou prolongé, ou en raison d’une prédisposition génétique.
Cependant, un faible taux de globules blancs peut indiquer une affection sous-jacente nécessitant un traitement. Si cela apparaît sur une NFS, il est important d’effectuer des examens complémentaires pour en déterminer la cause avant de traiter le faible taux de globules blancs.
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